(Portland 18 Gennaio 1933 - San Francisco 12 Settembre 2013).
Fondatore dei Dolby Laboratories cambiò il modo di pensare l'audio nel cinema.
Senza la sua tecnologia di riduzione del rumore e pulizia del suono, nonché la possibilità di registrare l'audio a due canali, non avremmo avuto gli stupendi primi effetti sonori usati da Steven Spielberg per il suo Incontri Ravvicinati del Terzo Tipo del 1977. Stessa cosa anche per George Lucas e le sue Guerre Stellari, anche se il primo ad utilizzare tale tecnologia fu Stanley Kubrick per il suo capolavoro Arancia Meccanica del 1971.
Tutto era cominciato con un semplice circuito audio: nel 1949, a soli 16 anni, Dolby mise le mani grazie al suo primo lavoretto alla Ampex sul primo registratore a nastro sul mercato.
E fu così che, dopo una laurea a Stanford e un dottorato a Cambridge, il giovane decise di mettersi in proprio e cambiare il modo in cui percepiamo i suoni incisi sui nastri magnetici. Il primo "compansore" un dispositivo elettronico capace di ridurre il rumore di fondo e i disturbi all'interno dei segnali acustici, nasce nel 1965, quando Dolby attraversa l'Oceano per fondare i Dolby Labs in Inghilterra.
Tre anni più tardi la nuova versione del circuito – il Dolby B-type – venne integrato all'interno dei registratori commerciali: era l'inizio della scalata al successo.
Nel 1976, Dolby torna negli States e stabilisce definitivamente l'azienda a San Francisco.
Grazie a un brevetto riconosciuto sette anni prima, era nato il Dolby Sound System, ossia la tecnologia che ha dato una svolta agli effetti audio del cinema. In pratica si trattava di un sistema per migliorare la qualità del parlato all'interno delle pellicole, dove spesso colonna sonora e dialoghi si mescolavano con scarsa qualità.
L'importanza della sua tecnologia riconosciuta formalmente dal mondo della celluloide ha permesso a Dolby di ricevere un Oscar (Scientific and Engineering Award nel 1979), diversi Emmy e un Grammy per il suo lavoro, oltre ad una National Medal of Technology and Innovation consegnatagli da Bill Clinton e l'investitura a Member of the Most Excellent Order of the British Empire da parte della Regina Elisabetta II.
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